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神經再生新曙光---撰文╱王心瑩

• 發佈日期：2011-12-19
• 車禍和運動傷害導致神經損傷，或者中風、老化及遺傳疾病導致神經受損，是很嚴重的問題，因為人類的中樞神經系統（即腦與脊髓 神經）到成年後就無法再生了，一旦神經系統受損，病人就只能變成癱瘓，或逐漸衰老致死。長久以來，研究人員無不奮力尋找能夠引導神經細胞生長甚至再生的方 法，希望能夠挽救受困於軀殼中無法動彈的生命。
  
  神經細胞有兩種「觸手」，一種是樹突，負責接收來自外界的訊息，並將訊息傳回神經細胞本 體；另一種是軸突，負責將訊息傳給與之連接的其他神經細胞。早在19世紀末，著名的西班牙神經解剖學家卡厚爾（Santiago Ramon y Cajal）便已觀察到，神經細胞的軸突要開始生長或是再生時，會以生長錐（growth cone）向外探索，它會接收來自環境中各種特定吸引因子或排斥因子的訊號，遇到吸引因子便有正向刺激生長的效果，遇上排斥因子便停止生長或轉向，因而形 成具有特定方向性、特定連結模式的複雜系統。這些因子大多是蛋白質分子，但是濃度很低，研究不易，直到近10年來才有進展，1993年發現第一類引導因子 netrin，後來又陸續發現semaphorin、slit和ephrin等三大類因子，可以引導軸突的生長錐朝著正確方向前進。不過發現這些因子只是 初步結果，必須得要知道各個因子與神經細胞之間的作用機制，才能有進一步的延伸應用。
  
  其中的semaphorin常簡稱為sema，是一 類成員眾多的蛋白質大家族，可分為六大類，有些是懸浮的分泌性蛋白質，有些則是鑲嵌在細胞膜之中的膜蛋白。sema最特別的地方在於，不管是分泌性蛋白質 或膜蛋白，都含有免疫球蛋白區間，過去已知sema在免疫系統中扮演重要的角色，卻發現它們也是重要的神經生長引導因子，這種雙重功能格外引人注目。
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